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2024年的七夕農曆七月初七恰好落在陽曆8月10日。
許多人都聽過牛郎與織女的故事。古人透過天象來預測季節,當織女星在黃昏時從正東方升起,便意味著北半球即將迎來秋天。
因此,立秋與七夕之間的時間通常相隔不遠。然而,七夕被稱為「情人節」並不屬於傳統民俗節日。
在台灣,這一天更重要的是祭拜七娘媽和床母,因為這兩位神明的生日正好是七月初七!
為什麼七夕要祭拜七娘媽和床母?這兩位是同一位神明嗎?
「七娘媽」是七星娘娘,在閩南的傳說中,七星娘娘被認為是織女的姊姊們。
因為心疼牛郎與織女的分離,姊姊們暗中保護這對戀人。隨著時間的推移,民眾也開始祈求七娘媽保佑自己的孩子,甚至將子女送給七娘媽作為「契子」(義子、義女),以祈求他們健康成長。七月七日恰好是七娘媽的生日,因此在台灣的傳統習俗中,16歲以下的孩子會一起參加「七娘媽生」的祭拜活動。
巧合的是,床母的生日也在農曆七月七日,因此許多人常常將床母和七娘媽混淆。
考究床母的起源有多種民間傳說。例如,有人認為祂是「註生娘娘」身邊的三十六婆姐,還有人認為床公與床母是古代的文王夫婦。
台灣民間祭拜床母主要是為了祈求孩子平安長大,這信仰反映了母親與女性的關愛,因此祭拜床母的人數較多。
小孩在睡覺時哭笑,常被認為是床母在與他們玩耍。床母負責照顧從新生兒到16歲的孩子,因此在孩子出生三天後,家中會祭拜床母,告知祂新生命的到來,請祂保佑孩子健康。
之後,滿月、節日及祭祖時也會進行祭拜。在床母的生日七月七日,更需準備油飯麻油雞酒供品來祭拜祂。
魁星——考生的守護神
農曆七月初七是魁星的聖誕日。魁星,也被稱為大魁夫子、大魁星君、魁星爺,是「五文昌」之一,守護著天下的讀書人。
想求取功名的考生們,這天可以向魁星爺祝壽,祈求考運亨通。
七娘媽——幼兒的守護神
七娘媽,又稱七星娘娘,有兩種說法:
在過去,由於醫療衛生條件不佳,很多嬰兒在出生後不久夭折。家長們會在新生兒滿周歲後,到廟中請七娘媽收為契子,並掛上古錢、銀牌、鎖牌等物,稱為「掛絭」,這樣孩子就成為七娘媽的契子,16歲之前由七娘媽看顧。
床母——嬰幼兒的守護神
床母是漢文化圈常見的女神,被認為是道教的「衛房聖母」。祂的職責是保祐家中從出生到16歲的嬰幼兒和青少年平安成長。七夕是床母的聖誕日,許多家庭會在這天向床母祝壽,祈求孩子平安。嬰幼兒出生第3天、每逢初一、十五、清明和端午都可以祭拜床母。如果孩子常常睡不安穩或哭鬧不止,也可以請床母守護。
趁著七夕,不妨為家中的小朋友和考生向這些神明祝壽,祈求平安和順利。七夕不僅僅是情人節,還是全家人求平安的重要日子。
七夕祭拜七娘媽的方法
祭拜通常在下午進行,供桌可放在家門口。需要準備的供品包括:糖粿(湯圓中間捏凹痕象徵織女的眼淚)、麻油雞、油飯等。部分人還會準備三牲及當季水果,如龍眼。金紙可選擇四方金或壽金,也有人準備竹篾紙製的「七娘媽亭」。
七娘媽喜愛當季花卉,祭拜時可以準備圓仔花和雞冠花。圓仔花象徵「團圓、圓滿」,而雞冠花有「加官」的諧音,兩者都寓意多子多孫。
祭拜時也需準備化妝品,如胭脂、圓鏡子和梳子,過去人們祭拜後會將水粉折成兩半,一半往上丟,另一半給家中女孩,象徵與七娘媽同樣「變漂亮」。
此外,祭拜時有些禁忌需注意。例如,七夕當天應避免食用牛肉,因為牛郎負責照顧耕牛,吃牛肉可能觸怒他。此外,因為織女的工作是織布,祭拜時也應避免穿著有破洞的衣服。
七夕祭拜床母的方法
祭拜床母通常在下午六點開始,供桌可設在臥房的床上或床頭的小供桌上。需要準備的供品包括油飯、麻油雞、雞腿、茶水,以及刈金和床母衣(婆祖衣)。
在祭拜時,有幾個禁忌需要注意:不可以供酒,以免床母喝醉而無法照顧孩子;也不要供魚,避免床母花太久挑魚刺;同時不附筷子,以免床母用筷子教訓寶寶;而不祭青菜則是擔心床母關心孩子的飲食問題。
祭拜床母的過程應保持簡短,約十分鐘內完成,燒完金紙後即可收回供品。因為床母繁忙於照顧寶寶,不宜花太多時間。
隨著人口減少和環保意識提升,現今人們較少在臥房中點香,因此也可選擇在客廳祭拜床母,與七娘媽共同接受祭祀。不過,切勿同時搬動小孩的床鋪,以免驚動床母,影響她對小寶貝的庇佑。
七夕祭祀七娘媽與床母,保佑孩子平安長大
在台灣,七娘媽和床母一直照顧著孩子,從新生兒直到他們16歲成年。因此,祭拜七娘媽和床母的習俗持續到孩子滿16歲。成年後,家庭會設立神案,準備油飯、麻油雞和圓仔湯等供品,以感謝神明多年的庇佑,祈求孩子健康平安。
除了家庭祭拜,台灣還有多座寺廟供奉七娘媽。例如,台南的「開隆宮」專門供奉七娘媽,許多家長會在七夕帶著16歲的孩子前往寺廟進行「做十六歲」的成年禮。自1999年以來,台南市政府文化局致力於保存傳統民俗,積極推動「七夕節」及相關藝術活動。新竹的竹蓮寺也舉辦16歲成年禮,吸引不少民眾參加。
在寺廟中的「做十六歲」活動中,會有各種文化活動,如鑽過「七娘媽亭」祈求平安,或跪爬過「成年亭」學習謙卑。跪爬時需向前看,象徵著未來的方向,鼓勵勇往直前。這些傳統儀式充滿祝福與激勵的意義,值得大家關注!(撰文:無為易)
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